Рубидий может стать новым стратегическим металлом из-за квантовых компьютеров
Квантовая гонка неожиданно выводит из тени рубидий — мягкий металл, который пока производится в крайне небольших объёмах. По оценке Market Research Future, мировое потребление составит около 7.8 тонны в 2026 году, а к 2035-му может приблизиться к 12 тоннам. Для сравнения: рынки меди, лития и алюминия измеряются тысячами и миллионами тонн.
Причина нового интереса — квантовые компьютеры на нейтральных атомах. QuEra, Pasqal и другие разработчики охлаждают отдельные атомы рубидия почти до абсолютного нуля, удерживают их лазерами и используют как кубиты — базовые элементы квантовых вычислений. Рубидий-87 удобен тем, что его свойства хорошо изучены, а технологии лазерного управления уже отработаны в атомной физике.
Первые подобные машины состояли из десятков или сотен кубитов, но системы быстро растут. QuEra уже предоставляет доступ к процессору Aquila на 256 кубитов, а Pasqal сообщала о создании массива более чем из 1000 атомов. Чем крупнее становятся установки и чем больше их появляется, тем больше рубидия потребуется производителям оборудования.
Сам металл нельзя назвать дешёвым массовым сырьём. Рубидий почти не добывают отдельно: его получают как побочный продукт переработки других минералов, поэтому предложение трудно быстро увеличить. В зависимости от чистоты и объёма поставки металлический рубидий может стоить примерно от $36 до $130 за грамм, тогда как цены его промышленных соединений заметно ниже.
Спрос может прийти не только от квантовых процессоров. Рубидий уже используют в атомных часах, датчиках, магнитометрах, навигационных системах и телекоммуникационном оборудовании. По мере развития квантовых сенсоров он может понадобиться для подземного картирования, геологических исследований, защищённой связи и навигации там, где обычный GPS недоступен.
Пока рано говорить о новой «литиевой лихорадке», самим квантовым машинам нужны сравнительно небольшие количества металла, а отрасль ещё не перешла к массовому производству. Кроме того, не все квантовые компьютеры используют рубидий — конкурирующие платформы работают на ионах, фотонах, сверхпроводящих схемах, цезии и других атомах.
Но для рынка объёмом всего несколько тонн даже десятки коммерческих установок могут иметь значение. Если нейтрально-атомные компьютеры действительно начнут масштабироваться до тысяч и десятков тысяч кубитов, рубидий превратится из лабораторного материала в стратегическое сырьё, за поставки которого технологическим компаниям придётся договариваться заранее.