Bitmain выпустили Antminer E3: что будет с Ethereum

Во вторник Bitmain официально объявили о создании ASIC-майнера для Ethereum — Antminer E3, что может передать в руки корпораций власть над еще одной криптовалютой. Поставка первой партии намечена на июль и, согласно сообщению Bitmain, вся партия уже распродана. Информация о ведущихся в Bitmain разработках появилась в феврале, в китайском новостном издании Technews.cn. В конце марта инвестиционная компания Susquehanna заявила, что во время визита в Азию ей удалось подтвердить эти слухи, в связи с чем аналитики Susquehanna скорректировали прогнозы по акциям конкурентов Bitmain — производителей Nvidia и AMD.

После этого один из ведущих разработчиков Ethereum Влад Замфир провел в своем Twitter опрос: «Вы поддержите хардфорк, который сделает невозможным ASIC-майнинг эфира?», — спросил Замфир, отмечая в скобках, что «это не предложение» и он «просто интересуется». Из более 5500 участников 57% высказались в пользу хардфорка. Несмотря на то, что разработчики давно изучали способы противодействия возможному возникновению ASIC-майнеров для Ethereum, Виталик Бутерин склоняется к тому, что если ASIC-майнинг и окажет влияние на Ethereum, то оно будет краткосрочным и незначительным: «Я не уверен, что стоит бросить на это больше ресурсов и слишком об этом заботиться, помимо ускорения внедрения Casper», — написал Бутерин в феврале во внутреннем чате разработчиков.

Новая ветвь обсуждений на GitHub, открытая 6 дней назад в связи со слухами о «появлении ASIC-майнера на горизонте», также свидетельствует о том, что многие считают готовящийся переход на proof-of-stake (PoS) алгоритм Casper естественным решением проблемы, поскольку он кардинально изменит сам процесс майнинга: «Есть ли какая-либо причина полагать, что этот вопрос не разрешится сам собой, когда состоится полноценный запуск PoS? Или есть страхи относительно того, что угроза централизации успеет возникнуть до его внедрения?» — прокомментировал Мика Золту, разработчик Augur, децентрализованной платформы предсказаний на базе Ethereum. «Не думаю, что будет практичным разрабатывать новый ASIC-резистентный алгоритм, пока мы не имеем четкого представления о том, как функционируют сегодняшние ASIC-майнеры для Ethereum», — отметил другой разработчик. В то же время 1081 участник обсуждения на GitHub проголосовал в пользу осуществления хардфорка до перехода на Casper, и только 45 человек — против: «Централизованная криптовалюта (что произойдет, если Bitmain выпустит ASIC) — полная противоположность главной цели, ради которой возникли такие криптовалюты, как биткоин и эфир. Если хардфорк может помешать Bitmain сделать это, по крайней мере, пока proof-of-stake не будет реализован, тогда я голосую за хардфорк», — написал пользователь под ником thetimedrifter.

С другой стороны, сообщество Ethereum выразило сомнения относительно того, что чип Bitmain способен значительно повысить производительность — настолько существенно, что это спровоцирует массовый переход на ASIC наподобие того, как это случилось с биткоином. Разработчики Ethereum изначально ставили своим приоритетом максимально снизить риск централизации: «Хотя мы всегда имеем запасной вариант в виде алгоритмов Dagger, Slasher или SHA3, нет гарантий, что любой из них в долгосрочной перспективе останется децентрализованным и резистентным к созданию майнинговых пулов и к ASIC-майнерам», — писал Бутерин в блоге разработчиков 4 года назад, еще до запуска сети. Там же он предлагал схему «отравления пула» на случай, «если оптимизированное майнинговое оборудование все же будет создано». Из соображений безопасности эти первоначальные варианты были отклонены, и Ethereum взял за основу proof-of-work алгоритм ethash, схожий с алгоритмом биткоина. Однако ethash существенно отличается от алгоритма биткоина тем, что требует много памяти — не менее 2 Гб, то есть вне зависимости от того, майнится эфир с помощью ASIC или графического процессора (GPU), оба устройства обязаны иметь большой объем памяти. И неясно, справился ли майнер Bitmain с этим основным требованием. Как говорится на сайте Bitmain, хэшрейт Antminer E3, «по консервативным оценкам», составляет 180 миллионов H/s при энергопотреблении 800 Вт, и пользователи GitHub уже заподозрили, что показатели могут быть сфабрикованы, но это можно будет проверить только после первой поставки. В разговоре с CoinDesk разработчик Ник Джонсон сказал, что ASIC-майнер Bitmain, по его оценке, не достиг никаких усовершенствований, которые бы обеспечили реальный прорыв в производительности, сделав ее гораздо выше, нежели производительность используемых сегодня графических процессоров: «Выглядит так, словно они просто делают кучу специализированных GPU». «Память чрезвычайно ограничена, и я буду удивлен, если они смогут обеспечить гораздо большую скорость хэширования, чем GPU — вероятнее всего, она будет даже меньше! Математические расчеты не подтверждают этот FUD», — написал один из участников обсуждения на GitHub, призвав «прекратить беспочвенную паранойю, основанную на фантастике, а не на реальных цифрах».